Iedereen wil tegenwoordig duurzaam zijn. Maar hoe weet je of die claim van ‘CO₂-neutraal’, ‘klimaatvriendelijk’ of ‘circulair’ wel echt klopt? Om consumenten in zulke gevallen ‘gerust’ te stellen, moet je specialisten inhuren voor een complexe en dure levenscyclusanalyse (LCA). Dat is voor multinationals nog te behappen, maar voor kleinere merken vaak onbetaalbaar. Het Amsterdamse Root Sustainability zegt dit probleem te hebben opgelost: een platform dat in minuten productfootprints berekent. Goedkoper, sneller en schaalbaar. Maar hoe goed is zo’n analyse, ofwel: hoe geloofwaardig is dat?
Hoe is Root Sustainability begonnen?
In 2022 besloten Gijs de Mol, Maud Schijen en Sjoerd van Bekhoven dat dit anders moest. Met hun gecombineerde ervaring in LCA-consultancy (Philips), softwareontwikkeling (o.a. Schiphol, Pieter Pot, Crunchr) en design (o.a. VanMoof, Albert Heijn) richtten ze Root Sustainability op: een Amsterdams platform dat productfootprints automatisch berekent. Het doel? Impact meten toegankelijk maken voor ieder merk, en daarmee greenwashing tegengaan.
Bij mijn onderzoek naar dit bedrijf mis ik wel een beetje waarom Gijs, Maud en Sjoerd dit bedrijf echt zijn begonnen. Dus, wat was de ’trigger’ om te stoppen bij het bedrijf waar ze werkten om te gaan ondernemen. Ik kan het wel een beetje inschatten, maar een goed en persoonlijk verhaal waarom de oprichters met het bedrijf zijn begonnen lijkt me een no-brainer en ook echt goed voor hun geloofwaardigheid.
Wat doen en belooft Root Sustainability?
Root Sustainability belooft best wel wat: je hebt al een product footprint voor slechts €10. Ik wilde dat best eens proberen voor een ander bedrijf wat ik run, maar voor mij is het niet duidelijk of hier additionele kosten (denk aan softwarekosten) bovenop komen. Als ik me wil inschrijven (button ‘enroll today’) dan kom ik op een error-pagina uit. Laten we hopen dat ze het heel druk hebben met opschalen en nieuwe klanten, maar dit is wel een beetje een rode vlag voor mij.
Verder komen ze wel met een aantal mooie claims:
- Tot 20× goedkoper dan traditionele LCA’s
- Resultaten in minuten in plaats van maanden
- ISO-14000 compliant analyses
- Direct inzicht in Scope 3-emissies (vaak de lastigste categorie)
- Tools voor scenario’s (ontwerp, sourcing, logistiek) en rapportage
Ik heb niet echt verstand van product ontwikkeling, maar dit ziet er allemaal wel heel erg goed uit. Je zou zeggen dat de klanten over elkaar heen zouden vallen en dat degene die verantwoordelijk zijn voor ‘duurzaamheid’ bij bedrijven dit direct zouden omarmen. Ik zie op de site wel wat logo’s van klanten staan, maar ik zie maar één echte uitgewerkte klantcase.
Omdat de claims best wel vergaand zijn en omdat Root Sustainability een relatief nieuw bedrijf is, zou ik veel meer van dit soort klantcases op de site zetten. Dat wekt vertrouwen.
Onduidelijk op wie ze zich richten
Hun pitch (o.a. op hun eigen site en Graduate.nl en Emerce): ‘Automated LCA for large product portfolios‘ klinkt alsof ze zich richten op grote merken of retailers met honderden of duizenden producten (denk aan HEMA, Blokker, Action, of internationale FMCG). Maar hun communicatie richt zich op betaalbaarheid, snelheid en toegankelijkheid. Dat laatste spreekt juist start- en scale-ups aan die vaak beperkte middelen hebben, maar toch bepaalde claims willen onderbouwen.
Opvallend is dus dat Root zichzelf positioneert als dé oplossing voor grote productportfolio’s maar toch juist kleinere spelers en niche-merken als referentie zien. Dat roept de vraag op: is Root vooral bezig met proof-of-concept bij MKB-klanten, of zit er een mismatch tussen branding en strategie?
Waarom blijft Root Sustainability interessant?
Als Root doet wat het belooft, kunnen eindelijk ook MKB-bedrijven en jonge merken hun duurzaamheidsclaims onderbouwen met harde data. Geen vage praatjes over CO₂-compensaties, maar meetbare voetafdrukken per product. Klanten als Bon Ton Toys en Holland & Barrett zijn al ingestapt. Voor consumenten betekent dit: transparantere keuzes en minder greenwashing.
Kritische kanttekeningen
Ondanks dat ik initiatieven zoals dit toejuich, heb ik ook wel wat verbeterpunten voor Root. Dit betekent niet dat ze hier niet over hebben nagedacht, maar informatie ontbreekt hierover op hun site of in de media.
Datakwaliteit: wat gebeurt er als bedrijven slechte of onvolledige data invoeren? Garbage in, is garbage out. Wordt dat inzichtelijk gemaakt, of verdwijnt het in een mooi grafiekje?
Onafhankelijkheid: Root zegt ISO-conform te zijn, maar hoe onafhankelijk wordt de methodologie getoetst?
Ideale klant: het lijkt alsof Root geen echte keuze heeft gemaakt wie haar ideale klant is. Zijn dat nu MKB bedrijven of zijn het grote multinationals met een heel groot productenaanbod?
Onduidelijke kostenstructuur: het is voor een nieuwe klant niet duidelijk wat de daadwerkelijke kosten zijn. Betaal je per maand, per jaar, per product? Ik haak hier in ieder geval af.
Volwassenheid: de website heeft nogal wat kapotte links (“Why Root?”, “Enroll today”), wat de geloofwaardigheid geen goed doet. Voor een platform dat vertrouwen verkoopt, is dit een serieus minpunt.
Track record: er zijn nog weinig voorbeelden of klantjes te zien. Hoeveel klanten hebben ze, hoe tevreden waren ze. En is Root klaar voor een groot aantal nieuwe klanten?
Conclusie over Root Sustainability
Root Sustainability is een jong en ambitieus bedrijf dat een grote belofte doet: de kracht van levenscyclusanalyses beschikbaar maken voor iedereen, sneller en goedkoper dan ooit. Daarmee raken ze precies aan een pijnpunt in de markt: de behoefte aan betrouwbare, betaalbare en schaalbare data om duurzaamheidsclaims te onderbouwen.
Toch is hun verhaal nog niet af. Er is werk te doen op het gebied van duidelijkheid (wie is hun ideale klant?), transparantie (wat kost het écht en hoe onafhankelijk is de methodologie?) en geloofwaardigheid (meer klantcases, een foutloze website). Zolang die punten niet stevig zijn ingevuld, blijft de vraag hangen of Root Sustainability de partij is die greenwashing écht kan ontmaskeren, of dat hun eigen branding en communicatie nog een tandje beter moet.
Het initiatief verdient zonder meer aandacht, maar geloofwaardigheid in duurzaamheid begint altijd met openheid en bewijs. Dat geldt ook voor Root zelf.
Beeldmateriaal: copyright Root Sustainability, indien dit niet vermeld wordt.
