Microplastics of microkorrels (in het Engels: microbeads) zijn kleine plastic deeltjes, die veelal aanwezig zijn in onze verzorgings- en reinigingsproducten. Deze toegevoegde microkorrels vervuilen onze oceanen en het zeeleven. Gelukkig verhogen initiatieven zoals Beat the Microbead het bewustzijn en bieden ze handige hulpmiddelen om consumenten te helpen om bewustere keuzes te maken. Dit artikel helpt je te begrijpen wat microplastics zijn en hoe je ze snel en gemakkelijk kunt herkennen.

Het verschil tussen microbeads en microplastic

Microbeads of microkorrels zijn een specifiek type microplastic – kleine, vaste plastic deeltjes (meestal minder dan 5 mm) die opzettelijk worden toegevoegd aan verzorgingsproducten zoals scrubs en tandpasta voor hun schrobeffect.

Microplastic is een bredere term die alle kleine plastic deeltjes omvat, of ze nu opzettelijk worden toegevoegd (zoals microkorrels) of het resultaat zijn van de afbraak van groter plastic afval. Microplastics zijn er in vele vormen, zoals de vezels van synthetische kleding, stukjes van afgebroken plastic producten of zelfs industriële korrels die gebruikt worden in de productie.

Waarom zijn microkorrels zo schadelijk?

Hoewel microkorrels effectief kunnen zijn in het verwijderen van dode huidcellen, ze zijn helaas niet biologisch afbreekbaar. Ze passeren heel gemakkelijk de waterzuiveringsinstallaties en komen uiteindelijk in rivieren en oceanen terecht, waar ze ernstige milieuschade veroorzaken. Microbeads zijn bijzonder problematisch omdat ze in het water blijven circuleren en bijna onmogelijk te verwijderen zijn. Zeedieren verwarren deze plastic deeltjes vaak met voedsel, wat kan leiden tot ernstige gezondheidsproblemen voor deze dieren en uiteindelijk voor mensen wanneer microplastics via de voedselketen ons bord bereiken. Bovendien dragen microplastics bij aan de bredere plasticvervuilingscrisis die ecosystemen wereldwijd bedreigt.

Microkorrels komen voornamelijk voor in cosmetica, van tandpasta tot zonnebrandcrème.

Hoe je producten met microplastics kunt herkennen

Beat the Microbead heeft handige hulpmiddelen ontwikkeld om je te helpen bepalen of je verzorgingsproducten microplastics bevatten. Hier worden een paar eenvoudige stappen behandeld die je kunt nemen om microkorrels te herkennen:

1. Gebruik de ‘Beat the microbead App’: Deze gratis app scant de streepjescode van een product en vertelt je of het microplastics bevat. Een snelle en gemakkelijke manier om bewuste aankopen te doen terwijl je winkelt. Je kunt ook de ingredienten scannen als de streepjescode nog niet bekend is.
2. Leer de schadelijke ingrediënten herkennen: Bekende microplastic ingrediënten zijn onder andere Polyethyleen (PE), Polypropyleen (PP), en Nylon. Door deze termen te leren herkennen, kun je producten vermijden die microplastics bevatten.
3. Controleer online databases: De website van Beat the Microbead bevat een uitgebreide database van producten en merken die wel of geen microplastics bevatten. Zo kun je jouw favoriete producten eenvoudig controleren.
4. Zoek naar het ‘Zero Plastic Inside’ logo: Merken die voldoen aan specifieke eisen om microplasticvrij te zijn, mogen het “Zero Plastic Inside” logo voeren. Dit is een handige certificering bij het winkelen, zodat je zeker weet dat je producten vrij zijn van microplastics.

Wereldwijde inspanningen en wetgeving

Naarmate het bewustzijn over de schadelijke effecten van microbeads toeneemt, neemt ook de beweging om ze te verbieden toe. Verschillende landen hebben inmiddels wetgeving aangenomen om het gebruik van microbeads in cosmetica te verbieden. In 2015 verbood de Verenigde Staten microbeads in verzorgingsproducten, en landen zoals Canada, het Verenigd Koninkrijk en Nieuw-Zeeland volgden al snel. Ondanks deze vooruitgang zijn microplastics in andere vormen nog steeds toegestaan, wat de noodzaak onderstreept voor een betere en striktere regelgeving.

Conclusie

De strijd tegen microplastics begint met bewustzijn en bewuste(re) keuzes. Door gebruik te maken van hulpmiddelen zoals de Beat the Microbead app, de gebruikte ingrediënten beter te controleren van producten, en het ondersteunen van microplasticvrije merken, kun je een groot verschil maken in het verminderen van plasticvervuiling. Elke stap telt in de strijd om de planeet en om het zeeleven te beschermen voor toekomstige generaties.

Gebruikt beeldmateriaal: copyright GreenPeace.